自理是指在日常生活中自我照顧的能力，例如進食、如廁、洗手、穿衣等。有些家長覺得孩子能隨着成長自然學會自理，不必急於小時候訓練。其實自理能力同時是孩子的感覺肌能、小肌肉技巧、認知與心理發展的基礎。過分照顧孩子，阻延他們學習自理，有機會影響成長發展，甚至長大成事事依賴的港孩。
自理與兒童發展息息相關
現任AC米蘭足球學校營運總裁、前香港足球先生山度士，早前接受一個運動品牌專訪，憶述他執教時目睹最誇張的港孩個案：一名年約12歲的男童，練習時鞋帶鬆脫，隨即伸出雙腳讓外傭綁好。外傭表示僱主要求她事事照顧孩子，日常甚至要幫他洗澡。山度士在下次練習時刻意鬆開男童的鞋帶，即場要他反覆綁到學識為止，不許外傭幫忙。他所舉的例子正好反映出，現代父母願意花錢栽培孩子各樣興趣，卻忽略日常自理的重要性。
不同年齡的兒童，自理能力有不同的里程碑可以參考。如一至兩歲基本能夠用匙羹進食、用杯或飲管喝水；會脫鞋子和內褲；懂得用毛巾抹嘴、用水洗手等。二至三歲基本能自行進食、穿脫簡單衣物、拉拉鍊、粗略地刷牙、用紙巾抹鼻涕、表達如廁需要等。四至五歲應有較豐富的自理技能如自行撕開糖紙、塗抹果醬等；穿衣可以分辨衣服裏外、鞋子左右；梳洗方面亦應可自行洗臉和擠出適當份量的牙膏刷牙。五至六歲應能自行完成大部分洗澡的步驟。
培養兒童自理習慣，除了讓他們上小學時有能力照顧自己，投入校園的群體生活之外，自理訓練亦對兒童的肌能、認知及心理發展有很大幫助。很多自理動作都可以訓練孩子的小肌肉運用，例如拉拉鍊、穿衣、扣鈕等；透過進食可以訓練良好和正確的坐姿控制，並學習規劃動作，包括坐好、如何用餐具舀食物、進食後抹咀等。訓練自理亦有效促進認知發展，例如分辨男女廁標示、衣服裏外、鞋子左右等；穿衣服的動作亦可帶動專注力、手眼協調和視覺空間技巧的發展。心理上，學習自理有助孩子建立自信、責任感和獨立意識。一系列的自理技巧其實都與孩子的成長息息相關，如事事由外人代勞，便會剝奪孩子學習的機會。
三個提升自理能力的方法
協康會提出三個方法，助家長提升幼兒自理能力。一是獎賞法，當孩子做到指定目標時，成人即時予以獎賞，加強孩子的學習動機。獎勵次數應逐漸減少，最終以口頭讚賞代替實際獎勵。第二是形成法，透過練習及達成與目標類似的動作，建立兒童的自信和成功感。例如學穿襪子，可以從穿過膠圈學起，進而學習套上布套，最後學穿襪子。第三是扣連法，意指將目標拆分為多個細小的步驟，例如把學洗頭分為濕髮、擠洗頭水、塗抹洗頭水、沖水和抹頭髮五個步驟，每次讓孩子自行練習一至兩個步驟，然後逐步增加直至完成整個動作。
參考：衛生署《兒童發展系列：家長訓練課程──自理、社交篇》、協康會《提升幼兒自理能力手冊》。
