孩子擁有自己的興趣，不僅能夠減輕學業壓力，還能建立自信與自理能力。不過，投入興趣與失控沉迷只有一線之隔，家長應如何分辨？甚麼時候應該介入？
興趣對成長的重要性
培養興趣是孩子成長與學習的重要一環。提出「從做中學」教育理論的美國教育家約翰．杜威曾指出，興趣是學習的重要動力。當孩子找到喜歡的事物，便會主動探索和學習，例如喜歡足球的孩子會鑽研球技，喜歡閱讀的孩子則會從大量閱讀中累積知識，培養文字觸覺。不過，當興趣涉及較多時間或金錢投入，例如追星或打電玩，家長難免擔心孩子是否沉迷。
美國衛斯理學院心理學系於2017年發表的研究指出，青少年會與偶像或動漫角色建立出一種單向的「擬真社交關係」：他們心理上將對方視為朋友、榜樣或仰慕對象，透過觀察和認同這些人物的性格與價值觀，探索自己希望成為怎樣的人，逐步建立自我認同和自主性。台灣兒童福利聯盟2018年的調查亦發現，58.2％的兒童及青少年受訪者認為崇拜偶像有助紓解壓力，38.7％人更表示從中學習到新事物或技能。由此可見，孩子喜歡追星或打電玩不一定是負面的；真正值得家長關注的，是這份興趣有沒有失控變成沉迷，甚至影響他們的生活與成長。
三大沉迷警號
要分辨孩子是否已出現沉迷現象，家長可從以下三個層面觀察。行為上，子女有沒有因過度投入興趣，令作息、學業和社交出現變化？例如熬夜、缺課、成績下滑，或減少與家人朋友相處的時間。情緒上，子女有否對興趣產生情緒依賴？健康的興趣應該為孩子帶來滿足和快樂，但如果孩子依賴它逃避現實，一旦被打斷便變得情緒激動、暴躁，甚至崩潰，就可能意味着這份興趣不只是娛樂，更成為了他們情緒上的依賴。自我價值方面，孩子若因熱愛某項興趣而願意持續學習，從中發掘專長並建立自信，屬於健康的發展；但如果興趣本身不健康，或孩子將人生意義過度寄託其中，甚至出現「如果不能再做這件事，我就去死」等極端想法，家長便須介入處理。此外，興趣應在孩子能力所及的範圍內進行。如果孩子為了購買遊戲、偶像周邊商品或觀看演唱會，開始過度消費、向家人索取金錢，甚至以不當方式取得金錢，便是非常嚴重的警號，家長應正視並介入。
如發現子女出現沉迷跡象，家長宜先與他們對話，瞭解他們喜歡這項興趣的原因。坦誠的對話有助家長判斷興趣對於子女來說，是單純娛樂，還是他們逃避現實的方式。同時，家長的理解與陪伴有助建立和鞏固親子間的信任，使孩子較願意和父母分享和商量。相反，若強行禁止子女追求興趣或參與相關活動，容易令孩子感到不被理解，反而更寄情於興趣之中。家長可以與子女一同建立規則，例如完成功課後才追求自己的興趣，並設定合理的休息時間與消費上限，讓他們在享受興趣的同時維持生活平衡，而非讓興趣反過來成為生活的束縛。
參考資料：美國衛斯理學院心理學系教授Tracy R. Gleason及其團隊於2017年《Frontiers in Psychology》期刊發表的《青春期早期的擬真社交互動與關係》；以及台灣兒童福利聯盟《2018兒少偶像崇拜概況調查》。
