無論是走路還是坐車，我們過馬路時都要跟從交通燈的指示。不過，你有沒有想過交通燈發明之前的道路是怎樣的呢？讓我們一起來看看這段有趣的歷史吧！
世界第一座交通燈
在汽車尚未普及的年代，街道上到處都是馬車。那時候沒有紅綠燈，全靠交通警察站在路中央，揮動手臂來指揮交通。隨着馬車數量增加，單靠警察已難以應付繁忙的交通情況。1868年12月10日，世界上第一座交通燈在英國倫敦的西敏宮外啟用。
這座交通燈的設計參考了鐵路信號系統，設有臂板和煤氣燈。白天時，交通警員會利用臂板指示方向：水平代表「停止」，向下傾斜45度則表示「小心通行」；到了晚上，則改用紅色和綠色的煤氣燈作出提示。然而這座交通燈在啟用不足一個月便發生爆炸，導致操作的警員受傷，很快就走入歷史。
電力驅動的交通燈
1914年，美國首次出現以電力驅動的交通燈，能夠清楚顯示「走」與「停」的訊號。交通警員不再需要站在馬路中央指揮交通，可以安坐在高塔或路旁的控制亭內，透過觀察車流情況來切換燈號。相比煤氣燈，電力交通燈較安全，操作亦更方便。
交通燈起初只有紅和綠燈兩種，然而燈號切換太快，會造成馬車或汽車追撞。因此，在1919年三色交通燈正式誕生。紅色代表停止，綠色代表前進，而黃色則提示燈號即將轉換，為行人與車輛提供緩衝時間，從而提升道路安全。
隨着科技進步，交通燈逐步改為電腦系統控制，能按照時間自動切換訊號，不再需要依靠警察用人手指揮，令交通更有秩序。到了1990年代，很多地方的交通燈還加入了倒數計時顯示器，讓行人可透過剩餘時間判斷是否足夠過馬路，進一步提升安全性。
從最初的煤氣燈到現今自動化的電子系統，交通燈經歷了長時間的發展與改良，不僅改善了交通擠塞的問題，也大大提升了行人的安全。下次在馬路前等綠燈時，你也不妨告訴爸爸媽媽這段有趣的歷史吧！
圖片來源：Londonist、Cleveland Police Museum、Freepik
