我們通常會把吃不完的食物放進雪櫃保存。然而在沒有雪櫃的古代，人們到底是怎麼保存食物的呢？今天，我們就來認識一下古人保存食物的「魔法」吧！
為甚麼食物放久了會變壞？
在認識食物保鮮法前，我們首先要瞭解食物放久了會變壞的原因。空氣和環境中存在許多肉眼看不見的微生物，例如細菌和黴菌。當它們在食物上大量繁殖，便可能令食物出現異味、變色甚至腐爛。因此，想讓食物保存得更久，便要減慢微生物繁殖。
曬乾及醃製法
肉類和魚類含有不少水分，是微生物生長的好地方。因此，古人會在食物中加入鹽醃製，再利用陽光和風吹乾食物，透過減少食物中的水分，令微生物較難繁殖。中國人會把魚類加鹽醃製，再曬乾成我們熟悉的「鹹魚」，以延長保存時間；北歐的原住民族薩米人則會把馴鹿肉風乾或燻製，方便在寒冷季節保存和食用。
地窖法
在古代，地窖法是人們保存食物的重要方法之一。地窖的溫度較地面低，能夠減緩食物腐敗與細菌滋生，而且地窖內含有濃度較高的二氧化碳，可以減慢蔬果的呼吸作用，有利於保存食物。古人會把薯仔、蘿蔔、大白菜等蔬菜，以及部分風乾食品和酒類存放在地窖，需要時才取出食用。
發酵法
我們一般會盡量避免食物滋生微生物，以免變壞。不過「發酵」卻反其道而行，利用特定微生物幫忙保存食物。例如乳酸菌可以將牛奶發酵成芝士，而大豆則可以製成醬油、味噌；蔬菜經過發酵後，亦能變成酸菜、泡菜等。雖然這些食物經過發酵後，味道和質地都會有所改變，卻能保存得更久。
冰藏法
低溫可以減慢微生物繁殖，延長食物保鮮期。中國周朝時已設有藏冰制度，古人會在冬天時採集天然冰塊，儲存在冰室之中，留待夏天使用。他們會把冰放進一種名為「冰鑑」的青銅容器中，用來冷藏食物或冰鎮酒精，就像古代的「不插電雪櫃」。
罐頭的誕生
到了近代，食物保鮮技術又有了新的發展。1795年，拿破崙率領的法國軍隊為了解決軍隊長途遠征時的糧食保存問題，懸賞12,000法郎徵求能長時間保存食物的方法。一名叫Nicolas Appert的糕點師傅，成功研究出把食物放進玻璃容器中加熱，再密封起來，便能保存較長時間。他的方法為後來罐頭技術發展提供了重要基礎，因此被譽為「罐頭之父」。其後，英國商人Peter Durand改用較耐用的錫製罐頭取代玻璃容器，便成為了我們今天熟悉的罐頭。
從曬乾、醃製、發酵，到冰藏和罐藏，我們都能看見古人的生活智慧。他們不但想出各種方法延長食物的保存時間，更在保鮮的過程中，創造出鹹魚、乳酪、泡菜等美食，讓我們今日能夠大飽口福呢！
圖片來源：維基百科、微博、Smithsonian Magazine、百度百科、Magnific
