當聽到「耳水不平衡」這個病名，小朋友們會不會以為是因為洗澡時有水跑進耳朵，令身體失去平衡？「耳水不平衡」指的是耳朵內負責維持身體平衡的系統出現問題，令人感到天旋地轉。
原來耳朵也負責保持平衡
很多人以為耳朵只負責聽聲音，其實內耳還藏着一套重要的平衡系統，叫「前庭系統」。它由三條半規管和兩個耳石器官組成，能感應我們的身體有沒有轉動、向哪個方向移動，以及身體的位置有沒有改變。當我們轉身、低頭、跑步或跳躍時，這套系統會把身體的動作變成訊息，傳到腦部，讓大腦知道身體正在做甚麼，再指揮肌肉保持平衡。
可是，當內耳的平衡功能受到影響，傳到腦部的訊息會變得混亂，大腦便可能誤以為身體正在不停轉動，令患者出現暈眩感——如同剛剛從「氹氹轉」或咖啡杯下來一樣，令人站也站不穩、感覺天旋地轉。
為甚麼會出現耳水不平衡？
「耳水不平衡」其實是一個統稱，可以由不同的原因引起，常見原因包括病毒感染、美尼爾氏症及耳石症等。另外，如果負責控制平衡的小腦出現問題，例如供血不足或中風，也可能引起嚴重暈眩。
不同原因引起的暈眩，症狀也有所不同。例如耳石症患者平日可能沒有不適，但躺下、起床或轉動頭部時，突然出現短暫的天旋地轉，而且通常沒有耳鳴或耳塞；美尼爾氏症的患者則會突然出現暈眩，同時伴隨耳鳴、耳塞，一次持續數小時，過了一段時間又再次發作；至於前庭神經炎，則可能在感冒後出現持續數星期的暈眩症狀。
暈眩的原因很多，並非全部與耳朵有關，部分腦部疾病也有機會引起暈眩。因此，如果經常出現天旋地轉、嘔吐或其他不尋常症狀，就要盡快求醫，找出真正原因。
治療方式
耳水不平衡能否完全康復，要視乎成因而定。由病毒感染引起的暈眩，待身體慢慢清除病毒後便會逐漸改善；耳石症則可以由醫生進行耳石復位，把移了位置的耳石移回適當位置，減輕暈眩。
至於美尼爾氏症，目前仍未有根治方法，醫生會按照患者的情況處方藥物控制症狀。患者亦可透過減少鹽分、咖啡及濃茶，以及保持適量運動等生活習慣，幫助減少復發。
圖片來源：Magnific
