小朋友，請你現在嘗試握緊拳頭，再弓起手臂，用另一隻手摸摸上臂。那一團硬硬的、鼓起來的東西，就是肌肉。不少人積極健身為鍛鍊出健碩的身形，其實肌肉的作用不只是讓身形更健美，它們對身體的貢獻，遠比你想像中大！
肌肉的分類與功能
人體約有639塊肌肉，一般佔成年人體重的35%至45%。人體的肌肉主要分為三種：第一種是骨骼肌，主要附着在骨頭上，幫助我們走路、跑步、舉手和打球；第二種是心肌，位於心臟，會不斷收縮，把血液送到全身；第三種是平滑肌，分佈於消化道和血管等部位，協助食物在腸道內移動，並調節血管的收縮。
肌肉亦可分為隨意肌和不隨意肌兩種，我們可主動控制的是隨意肌，不能控制的是不隨意肌。骨骼肌屬於隨意肌，當我們要舉起書包或踢球時，可以控制肌肉幫助我們完成這些動作；心肌和平滑肌則屬於不隨意肌，即使我們睡着了，它們仍會自動工作。試想想，如果心臟必須等我們下達指令才會跳動，我們的腦袋便一刻也不能休息了！
肌肉是身體的守護者
肌肉有大量的工作，無論是走路、跑步、寫字、微笑、眨眼，全部都需要靠肌肉幫忙完成。除此之外，肌肉還有其他重要功能，例如幫助我們維持姿勢和身體平衡，讓我們站立、坐直和行走時更加穩定；亦能支撐關節，保護身體深處的組織，減少日常活動時受到傷害的風險。此外，肌肉活動時會消耗能量並產生熱量，幫助身體維持正常體溫。可見，肌肉不只讓我們活動自如，更是維持身體正常運作的重要守護者！
如果長期缺乏運動，肌肉力量和耐力便會逐漸下降，令我們做運動或進行日常活動時更容易疲倦，例如跑步時很快便感到吃力，或搬動物件時覺得費勁。隨着年齡增長，人體的肌肉量和力量亦會逐漸減少。部分長者更會患上「肌少症」，令他們行動困難、容易跌倒，甚至連打開瓶蓋也變得吃力。不過，肌肉健康並非長者才需要關注的事。兒童和青少年正值發育階段，適量運動有助發展肌肉力量和運動能力，為健康成長打好基礎。
三招保持肌肉健康
想讓肌肉健康成長，不一定要到健身室鍛鍊，只要從日常生活做起便可以。
第一，多做不同類型的運動。跑步、游泳、跳繩和打球等活動，都能鍛鍊不同部位的肌肉。平日亦可多走路、爬樓梯，減少長時間坐着不動。進行力量訓練時，應選擇適合年齡和能力的活動，並在專業教練的指導下進行。
第二，攝取均衡營養。肌肉需要蛋白質作為生長和修補的材料，日常應適量進食魚、肉、蛋、奶及豆類等食物維持人體的需要。不過，蛋白質並非越多越好，需要配合蔬果、穀物等不同種類的食物，才能讓身體獲得均衡營養。
第三，讓身體有足夠休息。睡眠有助身體生長和恢復，運動後亦要給肌肉適當的休息時間。
肌肉每天都在默默幫助我們活動和維持身體運作。從今天開始，多活動、飲食均衡、睡得充足，便是好好照顧肌肉、讓自己健康成長的好方法！
圖片來源：香港體育教學網、Magnific
