香港萬家燈火，晚上抬頭看天空，未必能看見很多星星。印度喜馬拉雅山脈的一條村莊漢勒村（Hanle），由於人造光害較少，能欣賞到滿天繁星，甚至清楚看見銀河。近年，這條小村莊吸引大批遊客前來觀星，更為四位少女帶來新的工作機會，讓她們化身「星空導遊」，帶領旅客探索浩瀚的宇宙！
從觀星新手變成專業導遊
漢勒村位於印度拉達克地區，海拔約4,500米，空氣乾燥，加上人造燈光較少，夜空格外清澈，是觀賞星空的理想地點。2022年，當地成為印度首個「暗夜星空保護區」，吸引更多遊客前來欣賞銀河和各種天體。
隨着觀星旅遊日漸興旺，當地政府聯同印度天體物理研究所，為漢勒村及附近村落的24名年輕人提供天文訓練，四位少女Palzes Angmo、Tsering Dolker、Tsering Yangdol及Padma Chamchot便是計劃的學員。她們在15天的課程中，學習辨認星星、行星和星座，並掌握操作望遠鏡及拍攝銀河的方法。她們初時面對陌生的器材感到十分緊張，擔心不小心弄壞設備，但經過不斷練習，終於逐漸掌握操作技巧，成為合資格的觀星導遊。
觀星事業開拓新出路
白天，四位少女主要在自家的民宿煮飯、打掃和招待客人。到了晚上，她們便會架設望遠鏡，帶領旅客認識夜空中的各種天體。她們會介紹月球表面的環形山、土星的光環和不同星座，再用激光筆，幫助旅客在夜空中尋找肉眼可見的星星。到了晚上11時，村內會關掉燈光，方便旅客欣賞更清晰的銀河。有些旅客還會請她們幫忙調整手機設定，拍下滿天繁星的美景。
觀星導遊的工作每月可為她們帶來約25,000印度盧比（約港幣$2,000）的收入，幫助這些少女獲得經濟上的支持，改善她們的生活條件。四位少女希望日後能接受更專業的天文訓練，使用更好的望遠鏡，進一步提升旅客的觀星體驗。
不過，隨着遊客越來越多，當地的建築工程、車輛和人造燈光可能影響觀星的理想環境。若光污染加劇，原本璀璨的星空便可能變得黯淡。因此，當地在利用天然景觀發展旅遊業、為居民創造收入和改善生活的同時，也需要兼顧環境保育，避免過度開發，才能守護這片珍貴的星空，讓更多人欣賞到大自然的美麗。
圖片來源：BBC、NDTV
