電子寵物是一種虛擬玩伴，機身普遍十分迷你小巧，方便大家隨身攜帶照顧和養育入面的「小生命」。雖然知道只是科技產物，但為甚麼電子寵物仍然使不少人為之沉迷、每天花時間認真照顧，堪比真正的寵物呢？
電子寵物的始祖
1966年，日本大型玩具供應商BANDAI推出了一種掌上電子寵物「Tamagotchi」（たまごっち），其名字為日文的「たまご」（蛋）和英文「watch」（手表）的結合，外形只有手心大小，甫推出便讓無數兒童及青少年為之瘋狂。
透過這部小小的遊戲機，一眾「主人」可以養出不同的寵物。玩家們需要從一顆蛋開始孵化，並通過機器上的三粒按鈕餵飼寵物、清理糞便及陪它玩耍，更需兼顧它們的健康、體重、飽足感和心情，亦可以玩各種不同的小遊戲，直至其長大成年。根據玩家的照顧程度和方式不同，Tamagotchi的性格發展也會有所差異，為飼養體驗增添了不少溫度與真實感。有朋友一起玩的話，更可以透過機頂的紅外線裝置連結，和對方的Tamagotchi交換物品、遊玩甚至結婚，當時對玩家來說可是相當新鮮的體驗。
在Tamagotchi最風靡大眾的時期，全球銷量達到超過 4,000 萬隻，成功拯救了BANDAI當年瀕臨合併的財務危機，可見掌上寵物是多麼受歡迎，滿足想體驗養寵物的小朋友，亦成為了他們的精神寄託。
電子寵物的發展
眼見Tamagotchi如此受歡迎，BANDAI在20年間推出了超過40種版本的Tamagotchi，其他公司亦陸續推出了其他主題的電子寵物，例如迎合男孩子取向的數碼暴龍機、來自美國的Little Pet Shop寵物機等，多年來主題層出不窮，大家能想得出的小動物基本上都能養到；最近玩具公司更與熱門動漫人物聯名合作，推出以飼養動漫角色為主題的電子寵物，創新度屢屢叫人嘩然。
但隨着智能手機的普及，電子寵物的低解像、單一的玩法使其人氣逐漸衰落。2008 年起，BANDAI 為了跟上時代趨勢，開始設計出使用彩色熒幕的Tamagotchi，新增生育、遺傳等玩法外，Tamagotchi還會經歷幼兒期、叛逆期及青春期，角色刻劃更為鮮明。時至今天，有的Tamagotchi更加入Wi-Fi功能，讓玩家與全球玩家連接及競賽，玩法更多樣化，再次成功喚起了大眾的注意，亦有不少已長大成人的玩家重新「入坑」，渴望找回小時候養電子寵物的純粹與童真。
電子寵物雖非有血有肉的存在，但它卻不知不覺間養成了小主人們的同理心和責任心，更成功建立起人與人之間的情感連繫，陪伴大家快樂成長。在寸金尺土的香港，養寵物殊不容易，喜愛動物的小讀者們會否開始心思思，想擁有一隻專屬自己的電子寵物呢？
