小朋友，今天讓我們來認識一位奧運傳奇選手Jesse Owens，他不僅在田徑場上表現亮眼，更憑一己實力打破種族偏見。
貧苦的童年
Jesse Owens，原名James Cleveland Owens，1913年出生在美國阿拉巴馬州。他是家中第10個孩子，父母是農民，家境清貧。九歲那年，他和家人搬到卡夫蘭，希望能有更好的生活。入學第一天，老師詢問他的名字，他回答自己的名字縮寫「J.C.」，但因口音關係被聽成「Jesse」，這個名字便一直陪伴他到後來成名。
為了幫補家計，Jesse很小的時候就開始兼職打工，做過送餐員、快遞員到修鞋工等。在打工時，他意外發現自己對跑步的熱情。中學時，他遇上賞識他的教練Charles Riley，教練體諒他放學後需要打工，特別准許他在上課前練習跑步，讓他開始正式踏上田徑之路。
在體壇初露鋒芒
1933年，Jesse在芝加哥全美高中運動會上，以9.4秒平了100碼（91米）世界紀錄，並以7.56米打破跳遠世界紀錄，其出色表現令他於田徑界嶄露頭角。入讀俄亥俄州立大學後，他曾獲得八項美國全國大學體育協會冠軍，更於1935年的美國十大聯盟運動會平了100碼短跑紀錄，並打破跳遠、短跑和低欄跑三項世界紀錄，被人稱為「俄州子彈」。然而，當時種族歧視盛行，他不但沒有因為自己耀眼的體育成就獲得獎學金，為校出賽時更要在「黑人專用」的旅館、餐廳內住宿用餐。
連奪四面奧運金牌轟動世界
1936年，Jesse Owens代表美國隊參加德國舉行的柏林奧運會。當時，納粹德國的元首希特拉希望通過這場國際體育盛事，向世界證明德國的強大，同時證明「亞利安人種優越論」，甚至將黑人描述成劣等種族。
Jesse Owens以實力回應偏見，先後在跳遠、100米短跑金牌、200米賽跑金牌及4×100接力賽中奪冠，共贏得四面金牌。他的成就被認為是對種族歧視的最大反擊，也寫下了奧運會歷史上的輝煌紀錄，他所創下的紀錄，更要直到半世紀後才被美國田徑運動員追平。
可惜的是，即使在國際田徑舞台上獲得無上榮耀，Jesse Owens卻並未獲白宮召見，更因拒絕參加歐洲巡迴賽而被永久取消業餘運動員的身份，運動生涯自此中斷。為了維持生計，他曾擔任清潔工與油站服務員，甚至參加表演性質的比賽維生。直到晚年，社會才逐漸重新肯定他的貢獻，獲頒總統自由勳章。
儘管Jesse Owens在1980年不幸因肺癌而離世，但他的故事告訴我們，出身、膚色或環境並不能限制一個人的光芒，也提醒我們：每一個人都值得被平等對待與尊重。
圖片來源：U.S. Olympic & Paralympic Museum、Cleveland Restoration、Getty Images、The Times of Israel
