金錢在現代社會中扮演着很重要的角色，當我們想購買文具、零食或是乘搭交通工具時，都需要使用金錢。不過，你有沒有想過在還沒發明鈔票的時代，人們是怎麼買東西的呢？
以物易物時代
在遠古時代，人們過着自給自足的生活，有人從事耕作，有人飼養牲畜。當他們需要甚麼東西時，就會用自己的物品和別人交換，例如用米換肉，用皮革交換牲畜等，這種方式被稱為「以物易物」。
商品貨幣的出現
不過，人們很快發現以物易物會產生一些問題：你可能想用米換肉，但對方不需要米，或者因雙方對物品的價值判斷不同而無法交易。因此，人們開始使用一些大家普遍願意接受、具一定價值的物品當作商品貨幣，像是貝殼、鹽、玉米等，這就是「錢」最初的起源。
金屬貨幣與紙幣
隨着人類的商業交易越來越頻繁，商品貨幣的數量漸漸供不應求，於是人類開始鑄造金屬貨幣。在中國商朝末期，人們以金屬仿做貝殼，稱為貝幣。到了漢代，貨幣的形狀逐漸定型為「圓形方孔」的樣子，直到清代才被無孔銅元取代。由於金屬稀有又易於保存，還能製成大小和重量一致的貨幣，因此迅速成為流通最廣的貨幣。
然而，當交易的金額龐大時，人們無法攜帶大量貨幣出門，還需要花費大量人力人物運送貨幣，非常不便。因此，人們又發明了紙幣。北宋時代，四川的商人發明了一種叫「交子」的紙幣，令中國成為世界上最早正式發行紙鈔的國家。
進入電子支付時代
到了現代，人們開始使用各種形式的「信用貨幣」，例如支票和信用卡。這些付款工具讓人無需即時支付現金，交易更為方便。隨着科技進一步發展，電子支付更成為我們日常生活的一部分，例如我們可以透過手機應用程式如PayMe或轉數快進行付款，不用帶錢包、毋需出示信用卡也能完成交易。
從以物易物時代走到今天的電子支付，貨幣的形式不斷轉變，但功能始終如一：幫助人們公平、方便地進行貿易。你猜，再過一百年，我們的貨幣又會有甚麼變化呢？
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