小朋友問黃巴士：「媽媽經常說喝牛奶可以補充鈣質幫助長高，勸我要多喝一些。可是每次我喝完牛奶，肚子都會咕嚕咕嚕地響，甚至肚痛或肚瀉。為甚麼？」如果經常出現這種情況，可能是因為乳糖不耐症。
甚麼是乳糖不耐症？
牛奶和乳製品裏面，含有一種天然的糖分叫做乳糖。我們的小腸會製造乳糖酶，專門負責把乳糖分解，令身體吸收。有些人的身體製造乳糖酶的能力不足，導致乳糖難以被消化。這些未被消化的乳糖到達大腸後，會被細菌發酵，產生氣體，令腸道壓力上升，引致腹脹、腹痛、腹瀉或放屁等不適，這就是乳糖不耐症。
為甚麼會有乳糖不耐症？
一般人兩歲前身體大多能製造足夠的乳糖酶，好讓我們可以靠喝奶來攝取身體所需的營養。但隨着年齡增長，有些人的身體會慢慢減少製造乳糖酶，造成乳糖不耐的問題。亦有些較罕見的基因缺陷會令人在嬰兒時期已沒法生產製造足夠的乳糖酶，也有些人因為服食某些藥物或在腸道手術後，引發乳糖不耐的問題。研究顯示，乳糖不耐症較常見於亞洲人，較少發生在歐洲人身上。
患者會有甚麼症狀？
患有乳糖不耐症的人，通常在進食乳製品後半小時至兩小時內，會出現腹脹、腹痛、放屁增多、腹瀉，有時甚至會感到噁心。患者的嚴重程度因人而異，有些人喝一小杯牛奶就不舒服，有些人則要喝較多才會出現反應。
是否所有乳製品都不能吃？
患有乳糖不耐症的人並非完全不能喝牛奶或吃乳製品，例如經過發酵處理的芝士，乳糖含量比牛奶低很多，大部分人都能接受。乳酪裏面的益生菌能幫助分解乳糖，也會較為容易消化。此外，市面上亦有預先將乳糖分解的「無乳糖牛奶」（Lactose-free milk），讓乳糖不耐症的人也能安心飲用。
乳糖不耐症患者如何攝取足夠鈣質？
乳製品是鈣質的重要來源，幫助我們建立強壯的骨骼和牙齒，對正在發育的小朋友尤其重要。假如乳糖不耐導致難以消化乳製品，我們可以從其他食物中攝取鈣質，包括多吃深綠色蔬菜，如西蘭花、菠菜；豆類食物如豆腐、添加鈣的豆漿；連骨的小魚乾、沙甸魚罐頭等，這些食物都可以幫助我們攝取鈣質。
