聖誕節是很多大人和小朋友都萬分期待的節日，除了觀賞燈飾、佈置聖誕樹、收到聖誕禮物和寫賀卡之外，許多基督徒亦會在這個節日聚在一起，慶祝耶穌的誕生。我們常常看到聖誕馬槽的場景佈置，原來是由一位意大利人——聖方濟各所創造。
從富二代變成傳教士
聖方濟各（Francis of Assisi）約於1181年在意大利的阿西西出生。他的爸爸是一位富有的商人，年輕時的方濟各經常與朋友設宴玩樂，過着奢華的生活。後來夢想成為騎士的他參與了一場戰爭，不幸被敵軍俘虜並遭囚禁一年，回家後又經歷一場大病，這些經歷使他第一次反思自己過去的生活。大病初癒後，方濟各本打算重返戰場，然而他卻在一次睡夢中聽見神的啟示，令他的人生有了180度的大轉變。
方濟各不再沉迷奢華的生活，他變賣父親的布匹和馬，用來修復破敗的聖堂，也開始關心窮人和病人。他曾經非常恐懼和厭惡麻風病人，因為當時的人相信麻風病是神對不虔誠之人的懲罰。然而方濟各克服了心中的恐懼，主動擁抱甚至親吻麻風病人的手，更將身上的錢送給對方。感受到助人的喜樂後，方濟各便徹底地捨棄富裕生活，到處傳教，過着刻苦簡樸的生活，亦感染了許多人加入他的行列。
第一次創造聖誕馬槽
方濟各創立了方濟各會，四處講道。他曾經前往埃及，拜見蘇丹王並向他傳道，希望他能結束戰爭。蘇丹王非常敬重他，甚至允許他在境內自由走動和傳教。
方濟各一生努力傳教，即使晚年飽受眼疾困擾，卻未曾停下腳步。他到耶穌誕生地伯利恆朝聖後獲得啟發，希望更多人能夠瞭解耶穌誕生的故事，而不是只着眼於形式化的送禮儀式上。於是，在1223年的聖誕節，他在格雷喬的一個山洞設置了第一個聖誕馬槽：一個放滿乾草的空馬槽，旁邊放置了活生生的牛和驢，方濟各則在中間講道，還有人詠唱聖詩。當地村民被邀請來參加彌撒，希望感受耶穌誕生的神聖氛圍。此後，聖誕馬槽便被流傳下來，有人以真人扮演來呈現，也有人製作雕塑模型。雖然規模與形式各有不同，但佈置聖誕馬槽已成為慶祝聖誕節的重要方式之一。
1226年10月，方濟各離世，兩年後他被封為聖人。今個聖誕節，如果你看到聖誕馬槽，不妨想一想聖方濟各的故事——把錢用來幫助比自己更需要的人，從中瞭解「施比受更有福」的意義。
圖片來源：維基百科、The Deacon’s Bench
