友誼是孩子社交能力與自我發展的重要里程碑，他們能夠從中學習與人溝通和合作，並建立歸屬感。然而，並非所有友誼都是正向和健康的。有些關係表面和諧，卻在長期相處中逐步削弱子女的自信，需要家長及早引導，辨識並遠離這種「有毒」友誼。
何謂「有毒」友誼？
美國註冊婚姻與家庭治療師Emily Zeller指出，「有毒」友誼通常有特定且重複的不健康人際互動模式，包括：持續的貶低、嘲笑或令孩子對自己產生負面感受；過度控制或佔有，甚至限制子女的交友範圍；呈現單向付出的狀態，只索取支持卻不回應對方需要；充斥戲劇化或操縱的行為，如利用內疚感施壓、散佈謠言或是不斷測試友情的忠誠度。這些人際互動模式不一定構成欺凌，卻會對子女的身心健康造成重大負面影響。
需要留神的跡象
兒童和青少年大多尋求友儕認同，未必能夠分辨或清楚表達令他們不舒服的友誼關係。家長可以從旁觀察他們與朋友的相處模式，並留意子女的情緒或行為變化。其中一個重要線索是注意他們彼此開玩笑時，是否建立在雙方都同意且覺得有趣和自在的基礎上。假如只有一方感到好笑，另一方顯得尷尬、沉默或勉強附和，家長便應對這段友誼提高警覺。健康的友誼通常能帶來正面影響，使人感到被支持和理解，甚至像「充電」般恢復能量；相反，若子女與某位朋友相處後，反而變得沉默、易怒、自我否定，或出現焦躁、失眠，甚至對上學產生抗拒等反應，家長便應適時關注和介入。
三策略引導子女遠離「有毒」朋友
當察覺子女正身處「有毒」友誼中，家長不宜直接批評對方，以免引發防衛心理，反令孩子更維護這段關係。家長可以考慮採取以下策略，引導孩子反思。
一、以提問代替批評。透過開放式問題協助子女自我覺察：「跟他們在一起時，你覺得可以完全做自己嗎？」、「如果你們意見不合，你能夠自在地表達出來嗎？」重點並非替子女下結論，而是協助他們提升自我覺察的能力。
二、協助子女理解健康界線的概念。鼓勵他們感到不舒服時表達立場，或與對方適度保持距離。採取相對溫和的方式，可避免子女因突然失去友情而產生強烈挫敗感，同時減少「有毒」友誼帶來的長期傷害。
三、擴大子女的社交圈。家長可帶他們參與運動或藝術等多元活動，有助他們建立自信之餘，亦能夠結識新朋友。當他們體驗到被尊重與支持的關係，自然能辨識並逐步遠離不健康的友情。
若子女情緒或行為持續惡化，便應考慮尋求專業心理支援。同時，家長亦應不斷提醒子女，他們值得被尊重與善待。當孩子擁有健康的自我價值觀，便有能力為自己選擇健康的人際關係。
