爆炸戲棚於2022年推出全港首齣長壽音樂劇《我們的青春日誌》，開創先河，繼而於今年落成的「爆炸戲棚西區劇場Boom Theatre West End」推出全港第二齣長壽音樂劇《小男人周記》。好事成三，爆炸戲棚創辦人及藝術總監Tom陳恩碩宣佈，來年一月起將於香港藝術中心的麥高利小劇場上演全港第三齣長壽音樂劇《童話帝國》，不單是全港首部長壽合家歡音樂劇，更是香港史上首個於現有劇院作駐場演出的長壽音樂劇項目，令香港原創長壽音樂劇的發展再創新的里程碑。
首部駐場長壽音樂劇意義重大
香港藝術中心監督團成員及藝術委員會主席馮永基教授三年前因緣際會，入場欣賞過Tom創作的首部長壽音樂劇《我們的青春日誌》，大為欣賞，一直希望支持這位音樂劇年輕鬼才繼續他打造香港West End的遠大願景。在他上任成為香港藝術中心監督團成員後，極力玉成藝術中心與爆炸戲棚的合作，邀請Tom創作藝術中心首部駐場演出的長壽音樂劇項目。在雙方努力推動下，成就了香港第三部長壽音樂劇《童話帝國》。
Tom期望今次與藝術中心的合作，能做到拋磚引玉的效果，令更多現有的表演場地願意提供長期租借模式，也期望入場看音樂劇能變成香港市民生活的一部分：「我們不只希望市民大眾來看爆炸戲棚的長壽劇，也會到其他劇場觀賞不同的戲劇演出，長壽劇有能力建立這種文化氛圍，一個植根於社會的長壽劇對推動本地文化價值別具意義。如果有更多表演場地願意長租劇場予藝術團體，相信本地戲劇的發展會更蓬勃。」
香港藝術中心監督團主席劉文邦表示：「以往劇團要找演出場地已殊不簡單，談到要長期使用場地一年或以上，更是近乎沒可能。今次藝術中心與爆炸戲棚的合作，便將這個痛點擊破，雙方譜出以年計的全新長期租用模式，讓我們為劇團提供一個現成的場地，擴大本地藝術創作的空間；觀眾亦可以在市中心一個極為方便而且理想的劇場欣賞音樂劇，不論本地或大灣區的觀眾，甚至是國外旅客，都可以隨時隨地入場睇劇。我們將全力配合爆炸戲棚發揮創意，改造演出空間並佈置場地，提供沉浸式的觀劇體驗。」
冀以合家歡音樂劇推廣兒童藝術及價值觀教育
《童話帝國》是全港首部長壽合家歡音樂劇，由Tom一手包辦作曲、填詞、編劇、導演及監製。故事講述立志成為電子遊戲設計師的童童，以及一向將電子遊戲視為不切實際的娛樂的媽媽，走進由遊戲開發商Game Game Kingdom設計的電子遊戲《童話帝國》虛擬世界的奇幻歷險。Tom表示適逢今年是安徒生逝世150周年，劇中串連了多部安徒生童話致敬這位童話之父及其作品，並在童話故事中融入豐富的經典電子遊戲的元素，例如瑪利歐兄弟、Cooking Mama、Candy Crush等，將童話故事變身成有趣的電子遊戲，希望吸引到大小朋友齊齊入場欣賞。票價方面，Tom預期門票定價將會訂在300元左右，比一般音樂劇相宜，希望有興趣的小朋友能夠隨時在周末周日跟父母入場觀賞。
Tom表示收到藝術中心的邀請後思考了良久，鑒於香港目前已有《我們的青春日誌》和《小男人周記》兩個長壽劇目，他認為第三個要跟前兩者題材完全不同，並有不同的觀眾群，才有它存在的價值。「我三歲時因為欣賞過一部兒童音樂劇，對這門藝術產生濃厚的興趣，因此我一直希望有機會創作兒童音樂劇。有了故事框架後，才發現合家歡音樂劇正好與藝術中心近幾年積極發展兒童藝術教育的政策不謀而合。另一方面，在我完成劇本後亦發現，我創作的內容與教育局推行的12項價值觀教育，有11項完全吻合，令我有衝勁進一步從價值觀教育這方面去豐富戲劇內容。價值觀教育就是教小朋友如何看待事物和世界，如何調節自己去適應世界的變化。現在很多兒童及青少年問題都因缺乏幸福感而起，幸福感其實來自小朋友對世界的期望，希望這部音樂劇賦予他們點點希望，亦希望藉此推廣價值觀教育的重要性。」
馮永基教授亦肯定以合家歡劇目作為藝術中心首部駐場演出的必要性：「綜觀城中其他藝術機構都有既定的位置，為不同的藝術範疇貢獻。藝術中心近年將重心放在兒童藝術教育上，以培育下一代藝術人才為本，希望透過分工找到自己適當的位置並發揮影響力，避免重疊其他機構的角色和功能。」他亦寄語香港家長應換個角度看本地的藝術事業，不用擔心會令小朋友「讀唔成書」：「即使小朋友不做十優狀元，在香港很多行業都可以生存。我們支持Tom推廣長壽音樂劇，一來希望更多小朋友從小接觸音樂劇，培養下一代認識這門表演藝術，二來希望家長知道香港有空間去做音樂劇，音樂劇演員都可以有尊嚴地生存。做音樂劇演員跟運動員同樣可以成為個人事業和人生目標，說不定成就孩子的藝術夢想，比考取十優對人生有更重大的意義。」
收小演員成績表確保長期演出無礙學業
《童話帝國》是爆炸戲棚首齣有兒童演員參演的長壽音樂劇，20位兒童演員均是早前參加爆炸戲棚「兒童音樂劇培訓課程」後，由Tom從接近100位小朋友中親自挑選、脫穎而出的精英，目前為Boom Theatre Junior團員。而六位成人演員則屬於早前超過200人報名的大型海選中，通過遴選後獲爆炸戲棚簽約的旗下演員。要協調一大班小演員作長期演出，Tom直言挑戰重重：「要令小演員們明白甚麼是long run需要時間，包括如何調節自己的心理和體能狀態、公演100場仍然保持新鮮感等，我們也在摸索如何令小演員明白演出將會成為他們生活的一部分，怎樣在演出和生活兩者中保持平衡十分重要。我們最着緊的是演出不會影響小演員們的學業，也不希望演出所帶來的評論會為他們帶來負擔。為此我們跟小演員們的家長保持密切的合作關係，甚至會收小演員的成績表，確保演出不會影響他們的成績，才會讓他們繼續做下去。我們和家長都期望小演員們在參與長期演出中獲益並有所成長，當中的群體合作、從小成為專業戲劇演員的經歷，全部都是無可取締的寶貴經驗。」
《童話帝國》將於2026年1月進行預演，門票將於今年12月12日起於爆炸戲棚網站開賣。劇本剛完成圍讀，一眾演員們將開始在麥高利小劇場進行實地綵排。Tom興奮表示這班小演員們是全港首批可以在演出場地作實地綵排的劇團成員，以往所有演員在演出前幾天才有機會「踩台」，能夠實地綵排是非常幸福的一件事。Tom指現成場地亦為戲劇創作帶來許多好處：「例如可以提早裝燈測試舞台效果，也可試用訂製的舞台機械，令演出水平大大提高，這是藝術中心賦予《童話帝國》的價值。我們會活用LED牆及升降台等元素，改建麥高利小劇場現有的空間，希望觀眾入場可以在有限的空間看見無限的可能性。」
