最近在學校做了一個講座，有母親問，她六年級的兒子對學習成績表現消極，不知是否因為之前讚賞標準定得太低，只要合格便會稱讚他，導致他如今只求合格。父母開始用金錢作獎勵，但聽到我在講座內提到獎勵只在於努力，不在成果，她問我應否取消獎勵。
首先我絕不相信讚賞標準定得低，孩子會沒有上進心，對於一個默書只有三十分的孩子，今次進步五分，已值得讚賞。大家不要輕視孩子讀書合格，這不是必然的，他也有付出，輕輕一句讚賞為甚麼要吝嗇？我細問那男孩平常的成績如何，原來他由小一至今都在全級最尾的五名，我便明白六年來成績的挫敗，才是他今天認命自己非讀書材料，但求合格的原因。他的智商剛達正常，可惜現在的教育課程艱深，如智商未達中上，加上他有專注力問題，讀書便會相當困難。更甚是他被派到一間成績優秀的學校，幾年的挫敗令他表現消極。幸好媽媽這幾年來不斷讚賞，若然她用打罵的方法，相信這個男孩比今日會更加消極反叛，會有更多情緒行為問題。至於應否取消獎勵金錢，由於已經開始了半年，金額不太高，孩子已算高年級，因挫敗失去了學習動機，此時開始以物質作為動力，我贊成繼續，但不等於不用讚賞。
未開始用物質獎賞的父母切勿過早使用，因為物質會令口頭讚賞失去效用，令孩子覺得金錢重要過讚賞。不過，物質獎賞並不能建立自信，抵抗挫敗。我有提醒這位媽媽，如果見到孩子努力溫書仍要讚賞，雖然未達標拿不到獎金，也可請他吃東西或送小禮物。這做法不會令他以為不拿高分也有獎品，便不去取高分，有誰不想自己努力後會取得高分？我只怕孩子努力後仍未達標，便放棄努力，再扮不着緊你的獎勵，就如很多人也扮不渴望拿高分來面對不斷的失敗。
周婉芬博士 │ 樂苗坊總監、註冊心理學家、遊戲治療師及香港大學社工系輔導碩士課程榮譽副教授
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