孩子這麼難相處，怎麼辦？為何青少年會如此不講理、因小事暴怒、容易衝動和冒險？以神經醫學去理解，這關乎孩子腦部發育的奇妙工程，情感（油門）與理性（煞車）系統的不同發展與協調。情感中樞（杏仁核）掌管各種即時情緒反應，幼年時期已相當成熟，到了青春期在性激素的驅動下日趨活躍而敏感，讓青少年情緒波動，受壓反應激烈。負責理性判斷、計劃、自控和同理的理性系統（前額葉皮層）則是循序漸進地發展，大約在25歲才漸漸成熟。早熟的杏仁核讓幼兒可表達原始情緒和需求，但較易發脾氣，皆因「理性煞車片」不足，受壓時弱小的理性踩不住猛烈的「情緒油門」。此時，父母若能成為孩子的駕駛教師，先抱抱，接納情緒，再引導他訴說感受和心聲，可望改善其「煞車系統」。
至於青少年，「情感油門」已提升為賽車引擎，靈敏又強勁，讓他能充滿好奇、激情地探索新環境、社交和創新，但由於「煞車系統」仍未穩妥，便可能「釀成車禍」，引發各種情緒及關係問題。父母要放下即時說教的習慣，以理解和耐性取代衝突，讓大腦正在暴風式成長的孩子可安靜下來，才有機會培養安全而靈巧的駕駛技術。家長的大腦雖然已具備穩定的前額葉功能，理論上較能自控，但若情緒被觸發，仍有可能被自己的杏仁核「劫持」，與孩子「火對火」。要破局，父母要先讓自己冷靜，放慢語速；先聆聽，後引導，讓孩子感到安全、被理解。杏仁核在安撫下減弱訊號，前額葉亦會重新啟動，思考與自控能力便得以發揮。被理解的大腦才能自己學會冷靜，在這個壓力與情緒共舞的年代，孩子需要父母更科學地愛和引導，才能在不同的成長階段中協調「情感油門」與「理性煞車系統」，打造最堅韌的神經連線，活出美好的家庭關係。
林永和醫生 │擁有澳洲皇家全科醫學學院院士、香港家庭醫學學院院士、美國婚姻及家庭治療協會臨床院士、香港大學內外全科醫學士及社會科學碩士（婚姻及家庭治療）等學位，並為香港中文大學醫學院、香港大學李嘉誠醫學院精神醫學系和家庭醫學及基層醫療學系榮譽臨床助理教授。
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