剛過去的十月既是「照顧者月」，亦是「祖父母感謝節」的日子，照顧者對家庭的付出值得肯定，他們的身心健康同樣需要社會關懷。《黃巴士》專訪了一對跨代照顧者——何德光先生與蕭艷華女士，兩人毅然放下自己的事業提早退休，成為一對雙胞胎外孫女的主要照顧者。兩位外孫女經歷早產，成長之路殊不容易，從體重過輕、餵食困難，到今天能夠健康活潑上學，見證了外公外婆一路走到苦盡甘來的照顧者之路。
從公司老闆到全職「奶爸」
何先生和何太太自小學相識，何先生14歲便輟學投身社會工作，從學童做起，但他和太太的緣份並未就此中斷，二人中學畢業後因一次新年聚會而相戀，繼而共諧連理。婚後何太太任職房屋署工程聯絡人，而何先生亦繼續在建築界奮鬥，最終成功創立自己的公司，專門承接房屋署的建築工程，事業穩步發展。八十年代，夫婦倆迎來兩個女兒的誕生，一家四口過着安穩而幸福的生活。
繼大女於十多年前誕下兩名子女後，次女於2022年初宣佈懷孕，兩老滿心歡喜，何太已打算辭職照顧外孫。其後知道女兒懷的是雙胞胎女兒時，二人更是又驚又喜。然而醫生發現胎兒出現爭營養的情況，妹妹未能吸收足夠營養，遂建議提早分娩。2022年8月，雙胞胎祉昕和祉晴出生，姊姊的體重僅一公斤，妹妹更是不足一公斤，要入住新生兒深切治療部。當時正值新冠疫情期間，他們無法聘請外傭協助；加上考慮到女兒的事業正值發展階段，也心疼外孫女的情況，何先生毅然決定結束建築公司的業務，與太太提早退休，一起擔任外孫女的全職照顧者。他坦言：「錢係賺唔晒，我只會考慮點樣去面對眼前的環境。」
出院始面對照顧挑戰 早產孖B餵奶成煎熬
經過兩個月留院，姊姊祉昕和妹妹祉晴體重終於達到兩公斤，符合出院標準，但對何先生和何太太來說，真正的考驗才剛開始。由於一家人均沒有照顧早產兒的經驗，加上外孫女當時十分瘦弱，他們需要頻繁帶着兩姊妹到醫院接受各項身體檢查及評估，包括基因測試與發展跟進等。何先生坦言當時每天都感到惶恐：「曾經試過帶佢哋去健康院，搞咗一輪叫我哋返屋企，因為佢哋年紀太細，得幾個月大，根本無藥可以俾佢哋食。」猶幸，多次檢查結果顯示，兩個小朋友的主要器官並無異常，唯發育速度較其他同齡的嬰兒慢。更令兩老心疼的是，多次抽血檢查令祉昕與祉晴對醫院產生恐懼，只要看見護士制服便會放聲大哭。
成為全職照顧者後，何先生和何太太每日清晨五時起床，六時便抵達女兒住所準備沖奶、餵奶等工夫，一直忙至晚上十時半才回家，比一般上班時間更長。二人為了外孫女從無怨言，不過妹妹祉晴的餵食問題令他們非常頭痛。自出院後，祉晴飲奶時經常有嘔吐的情況，體重停滯了近半年的時間，最終需要插鼻喉協助進食。然而祉晴嘔吐的情況一直未有太大改善，每次餵奶，何先生和何太太均要輪流抱着孫女近一小時，慢慢一滴滴地餵食，同時密切留意她有否嘔吐跡象。有一次，祉晴遭喉管擦傷胃部導致內出血，何太太憶述當時情況仍猶有餘悸：「佢嘔出嚟啡色一大灘，嚇死你呀真係！」二人當時承受了巨大的身心負擔，何先生因長時間抱孫和做家務導致腰骨痛，何太太則因手臂過勞要接受物理治療。
由於祉晴體重過輕和餵食持續出現困難，醫生一度建議做胃造口手術，但是考慮到胃部造口需持續至少三至五年，亦擔心手術為外孫女帶來更多痛苦和不便，何先生與何太太反對這個做法。幸好最後經過一輪檢查和觀察，醫生認為可以不做手術，令兩老鬆了一口氣。
獲轉介至協康會 從零開始學照顧技巧
由於沒有過往經驗可循，何先生和何太太只能一邊照顧外孫女，一邊自行摸索育兒方法。在疫情下雖然不能帶外孫女外出，但二人每天都會讓她們在露台曬太陽，也會打開空氣清新機保持空氣流通，盡可能為她們營造健康的成長環境。何先生表示：「感恩我有呢個能力為佢哋提供呢個環境，我會用我嘅方法保護佢哋、照顧佢哋，令佢哋笑。」
祉昕祉晴八個月大時，獲醫院轉介至協康會接受早期訓練服務。何先生坦言這是他人生中首次接觸社福機構，起初連職業治療師是甚麼也不清楚，但很快體會到專業支援的重要性，令這條照顧者之路不再孤單。何先生感激協康會的治療師們一直耐心指導他：「我最大嘅問題係餵食，我試過帶埋啲奶落嚟，真係好感恩呢度嘅姑娘全部都好幫手。」在專業團隊的協助下，何先生學習了大肌肉及口肌訓練、嬰兒按摩技巧，以及如何協助外孫女進行感知與探索訓練。何太太笑言：「祉昕祉晴會模仿我哋互相幫對方按摩，仲話『我幫你按呀』，好得意。」外孫女可愛的互動，讓兩老再累也甘願。
除了實際技巧外，協康會的社工亦為何先生和何太太提供情緒支援。姊妹倆在出生大半年後，身體出現過不同的狀況，令兩老非常焦慮不安：「我曾經擔心可能抱抱吓佢，佢就死咗。」幸得社工耐心聆聽與安撫，陪伴他們一同走過那段艱難的時間。何先生指他較少向家人傾訴自己的情緒，因此社工的陪伴對他來說是一種個情緒出口：「佢肯聽我講，已經幫咗我好多。」
跨代教養的智慧：尊重與放手
雖然兩個外孫身型和體重都較同齡小朋友瘦弱，但何先生沒有因此過度保護她們：「我會由得佢爬梳化、爬窗台，幫佢哋喺屋企多啲活動，鍛鍊身體。」只要確保外孫女仍在自己一隻手臂範圍內，自己可隨時救援，他便不會作太多干預。何先生何太太亦在協康會持續學習照顧技巧，陪伴孫女成長。當祉昕與祉晴漸漸長大、身體狀況日趨穩定後，他們也作出相應的教養調整：「一開始，佢哋喺協康會上堂時我一定會跟住，陪住佢哋等佢哋安心，自己都喺隔離學習；而家佢哋上堂時，我反而唔會跟埋入去，怕干擾到佢哋學習。」何先生認為，教養孩子不外乎因時制宜，當時的環境如何，他們便接受、面對和解決。
如今兩位外孫已入讀幼稚園，兩老的「朝六晚十」生活節奏仍未改變。不過送完孫女上學後，何先生偶爾能到馬灣悠閒喝下午茶，何太太亦可抽空逛街，相較從前確實輕鬆了不少。對家庭，何先生從不計較得失，不僅包辦大部分家務，晚飯過後更會主動洗碗：「可能有人覺得我作為長輩點解要幫手洗碗，但時間有限，要『賺時間』做最多嘅嘢。」他認為，讓女兒和女婿專注在教育和陪伴孩子是最重要的，只要自己能力所及，他便會盡力做到最好。
談及跨代教養有沒有出現衝突，何先生與何太太異口同聲表示，會尊重女兒與女婿的育兒方式。當祉昕祉晴尋求公公婆婆的「庇護」時，何太太會選擇沉默：「如果我哋走去插手，佢哋會聽邊個講？一定唔聽媽咪話。」何先生補充：「我會匿入廚房，叫佢哋唔好話我見到我。」兩老對女兒及女婿的尊重和體貼，正是他們多年以來守護家庭和諧的方式。
兩個外孫女開始上學後，不僅活潑開朗，也非常受幼稚園高年班學生歡迎。何先生笑指：「而家佢哋呢個（健健康康嘅）樣，就係我哋嘅的成績表。」兩個外孫女的健康成長是這個家庭的無價寶，何太太只盼她們快樂健康；而何先生則希望兩個外孫女能成為一個自信、有人緣的人，而自己則會在力所能及的範圍給她們最多的愛與關懷。
家庭分工與支援網絡 讓照顧路不再孤單
協康會區域經理吳鳳芝指出，照顧有特殊需要子女的家庭往往同時面對多重壓力，其中最關鍵的是家長或照顧者未能接受或瞭解孩子的特殊需要，或會誤以為孩子只是頑皮或懶惰，從而延誤了治療的黃金期；亦有部分家長因照顧壓力沉重，忽略了自己的身心健康。當有特殊需要的孩子在公眾場合出現行為問題時，來自外界的異樣眼光和批評，亦會令他們的心理負擔倍增。
吳經理認為，若家中有長者協助照顧，建立清晰分工尤為重要。例如，祖父母可負責日常照顧、餵食與接送，父母則主力進行訓練及功課輔導。這樣既可減輕家庭各成員的照顧壓力，亦有助維繫家庭和諧。吳經理提醒家長，不應對子女抱有過高或過低的期望，而是要根據孩子的能力與步伐，循序漸進地協助他們發展學習動機與培養自理能力。她強調，家長亦要關顧自己的身心健康，才能長久地成為孩子最堅實的支柱。
協康會轄下設有七間家長資源中心，為家長提供育兒貼士、社工輔導及減壓活動，並設有「同心家長會」，讓同路人及過來人分享經驗並互相支持。若家長感到壓力爆煲，或因個人事務需暫時放下照顧責任，也可向社福機構申請暫託服務，讓自己稍作喘息。社會福利署亦設有24小時照顧者支援熱線，讓家長與照顧者們知道自己並非孤單一人，可以隨時向外界求助。
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